这是一部受诗人沃尔特·惠特曼启发而创作的先锋默片。全片没有一句字幕解释，完全用画面剪辑来呈现1920年代纽约曼哈顿的一天。从清晨渡轮靠岸、工人涌入钢铁森林般的摩天大楼，到午时百老汇的霓虹灯初上、夜晚地铁载着疲惫身躯钻入地下。导演用加速镜头让高楼像植物般生长，用叠画让街道变成流动的河。全片高潮是结尾的“钢之舞”——起重机、升降梯、打桩机与工人动作被剪辑成一支工业芭蕾。没有故事，没有主角，主角就是曼哈顿本身。该片被后世公认为“城市交响曲”流派的开山作之一。
九十分钟的视觉诗。在那个没有特效的年代，纯靠剪辑和摄影就拍出了城市的脉搏。默片形式反而强化了纯粹的画面力量，看完会对“蒙太奇”三个字有全新理解。